Фазы Лиги J1

До профессиональной лиги (1993 и ранее)

До создания J.League самым высоким уровнем клубного футбола была Японская футбольная лига (JSL), которая состояла исключительно из любительских клубов. Несмотря на высокий уровень посещаемости во время бума конца 1960-х и начала 1970-х годов (когда сборная Японии завоевала бронзовую олимпийскую медаль на играх 1968 года в Мексике), в 1980-х годах JSL пришел в упадок. Болельщиков было мало, площадки были не самого высокого качества. Чтобы повысить уровень игры внутри страны, попытаться собрать больше болельщиков и укрепить национальную команду, Японская футбольная ассоциация (JFA) решила создать профессиональную лигу.

Профессиональная ассоциация футбольной лиги J.League была образована в 1992 году и состояла из восьми клубов из первого дивизиона JSL, одного клуба из второго дивизиона и одного недавно сформированного Shimizu S-Pulse. В то же время, JSL сменила название и стала бывшей Японской футбольной полупрофессиональной лигой.

Первый сезон Джей-лиги стартовал в 1993 году с десятью клубами в турнирной таблице.

После бума (1996–1999)

Несмотря на успехи первых трех лет, в начале 1996 года посещаемость лиги быстро снизилась. В 1997 году средняя посещаемость составила 10 131, по сравнению с более чем 19 000 в 1994 году.

Изменение инфраструктуры и игровых форматов (1999–2004)

Руководство лиги наконец осознало, что движется в неправильном направлении. Чтобы решить проблему, руководство предложило два решения. Во-первых, они объявили о начале реализации плана под названием J.League Hundred Year Vision, в рамках которого они намерены создать 100 профессиональных футбольных клубов в Японии к 2092 году, то есть к сотому сезону. Лига также призвала клубы продвигать спортивные и оздоровительные мероприятия, связанные с футболом или не футболом, привлекать местных спонсоров и выстраивать тесные отношения с родными городами клубов. Лига считала, что это позволит клубам получать поддержку от местных органов власти, компаний и граждан. Другими словами, клубы смогут рассчитывать на местных жителей, а не на крупных национальных спонсоров. Во-вторых, инфраструктура лиги была сильно изменена в 1999 году. Лига пополнилась девятью клубами из полупрофессионального JFL и одним клубом из J.League для создания системы двух дивизионов. Высшей лигой стал дивизион J.League 1 с 16 клубами в турнирной таблице, в то время как дивизион J.League 2 был запущен с десятью клубами. Бывшая Японская футбольная лига второго уровня в настоящее время стала футбольной лигой Японии третьего уровня.

Кроме того, до 2004 года (за исключением сезона 1996 года) сезон J1 был разделен на две части. В конце каждого полного сезона, чемпионы каждой половины играли в финальной серии, в которой определялся победитель и призеры сезона. Джубило Ивата в 2002 году и Йокогама Ф. Маринос в 2003 году выиграли обе «половины» в соответствующих сезонов, что исключило необходимость в серии плей-офф. Это было одной из причин, почему лига отменила систему разделения сезона, начиная с 2005 года.

Формат европейской лиги и Лига чемпионов АФК (2005–2008)

С сезона 2005 года турнирная таблица высшей лиги Японии расширилась до 18 клубов (с 16 в 2004 году). Формат сезона стал больше похож на европейский клубный футбол. Количество выбывающих клубов также увеличилось с 2 до 2,5. Клуб с 3-го с конца места выходит в плей-офф повышения / понижения с клубом лиги J2, занявшим третье место. С тех пор, кроме незначительных корректировок, формат проведения высшего дивизиона остался неизменным.

В первые годв Японские команды не относились всерьез к участию в Лиге чемпионов АФК. Тем не менее, в Лиге чемпионов 2008 года три японских клуба вышли в четвертьфинал.

Изменения 2009-2016 годов

Начиная с сезона 2009 года было введено три основных изменения в формат соревнования. Во-первых, начиная с этого сезона, четыре топовых клуба в турнирной таблице получили право выхода в лигу Чемпионов АФК. Во-вторых, количество мест в зоне вылета во вторую лигу увеличилось до трех. Наконец, появился так называемое правило "AFC Player". В соответствии с этим правилом каждому клубу разрешено иметь в общей сложности четырех иностранных игроков. Тем не менее, одно место должно быть зарезервировано для игрока, происходящего из страны АФК, отличной от Японии. Кроме того, в качестве требования для членства в Азиатской футбольной конфедерации, правила лицензии клуба J.League вступили в силу в 2012 году как один из критериев того, разрешено ли клубу оставаться в своем дивизионе.

В 2015 году 1-й дивизион J.League был переименован в J1 League. Также формат турнира был изменен на трехступенчатую систему. Сезон был разделен на первый и второй этапы, за которыми следовал третий (последний) этап чемпионата. Третий этап состоял из трех-пяти команд. Если оба победителя этапа финишировали в трех лучших командах сезона, то только три команды получили право на этап чемпионата. Эти команды проводили плей-офф чемпионата, по результатам которого определялся победитель сезона.

Современный формат (2017 год по настоящее время)

С 2017 года было решено вернуться к системе одного чемпионата без проведения чемпионского раунда (плей-офф). С этого сезона команда, получившая по итогам сезона наибольшее кол-во очков, получает титул чемпиона и трофей победителя Джей-лиги.

С 2018 года два нижних клуба в турнирной таблице понижаются во второй дивизион, а и клуб, занявший 16-е место, выходит в плей-офф с клубом из J2-лиги. Победитель получает право выступать в высшем дивизионе. При этом в случае, если клуб из дивизиона 2 не удовлетворяет критериям для участия в Джей лиге, клуб из высшего дивизиона может сохранить место в лиге, несмотря на поражение в плей-оффе за повышение/понижение.